Conjugate the verb in parentheses in either the passé composé or the imparfait, depending on what the sentence needs. 18 sentences, answer key at the bottom.
Passé Composé vs. Imparfait
Passé Composé
Completed, one-time action
Use for an action with a clear beginning and end — something that happened and finished.
Imparfait
Ongoing, habitual, or background
Use for repeated past actions, descriptions, and background scenes — "used to" or "was/were -ing."
Together
L'imparfait plante le décor, le passé composé l'interrompt
The classic pattern: "Pendant que je lisais (imparfait), le téléphone a sonné (passé composé)."
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AP French — Passé Composé vs. Imparfait
18 Sentences
1. Quand j'étais enfant, je ___ (jouer) dans le parc tous les jours.
2. Hier, ma sœur ___ (acheter) une nouvelle robe.
3. Pendant que mes parents ___ (cuisiner), j'ai mis la table.
4. L'année dernière, nous ___ (voyager) au Mexique.
5. Petite, elle ___ (avoir) toujours peur des chiens.
6. Hier soir, il ___ (pleuvoir) beaucoup.
7. Il était trois heures de l’après-midi quand le téléphone ___ (sonner).
8. Nous ___ (vivre) à Paris pendant cinq ans.
9. Quand j'étais jeune, ma grand-mère ___ (travailler) dans une usine.
10. Soudain, le chien ___ (commencer) à aboyer.
11. Tous les étés, ma famille et moi ___ (aller) à la plage.
12. Elle ___ (naître) en 1998.
13. Pendant que je ___ (lire) le journal, mon mari a préparé le café.
14. Samedi dernier, nous ___ (voir) un film au cinéma.
15. Quand j'avais dix ans, je ne ___ (savoir) pas nager.
16. Hier soir, il y ___ (avoir) une fête chez moi.
17. Mon grand-père ___ (être) médecin pendant trente ans.
18. Chaque matin, le soleil ___ (se lever) à six heures.
Verbs like savoir, connaître, vouloir, and pouvoir actually change meaning depending on which past tense you use — "je savais" means "I knew" but "j’ai su" means "I found out," and "je ne voulais pas" means "I didn’t want to" while "je n’ai pas voulu" means "I refused." Those pairs show up on the exam specifically because picking the wrong tense changes the sentence’s meaning, not just its grammar.
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