Conjugate the verb in parentheses in either the pretérito or the imperfecto, depending on what the sentence needs. 18 sentences, answer key at the bottom.
Pretérito vs. Imperfecto
Pretérito
Completed, one-time action
Use for an action with a clear beginning and end — something that happened and finished.
Imperfecto
Ongoing, habitual, or background
Use for repeated past actions, descriptions, and background scenes — "used to" or "was/were -ing."
Together
Imperfecto sets the scene, pretérito interrupts it
The classic pattern: "Mientras yo leía (imperfecto), sonó el teléfono (pretérito)."
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AP Spanish — Pretérito vs. Imperfecto
18 Sentences
1. Cuando yo era niño, ___ (jugar) en el parque todos los días.
2. Ayer, mi hermana ___ (comprar) un vestido nuevo.
3. Mientras mis padres ___ (cocinar), yo puse la mesa.
4. El año pasado, nosotros ___ (viajar) a México.
5. De niña, ella siempre ___ (tener) miedo de los perros.
6. Anoche, ___ (llover) mucho.
7. Eran las tres de la tarde cuando el teléfono ___ (sonar).
8. Nosotros ___ (vivir) en Madrid por cinco años.
9. Cuando era joven, mi abuela ___ (trabajar) en una fábrica.
10. De repente, el perro ___ (empezar) a ladrar.
11. Todos los veranos, mi familia y yo ___ (ir) a la playa.
12. Ella ___ (nacer) en 1998.
13. Mientras yo ___ (leer) el periódico, mi esposo preparó el café.
14. El sábado pasado, nosotros ___ (ver) una película en el cine.
15. Cuando tenía diez años, yo no ___ (saber) nadar.
16. Anoche, ___ (haber) una fiesta en mi casa.
17. Mi abuelo ___ (ser) médico durante treinta años.
18. Cada mañana, el sol ___ (salir) a las seis.
Verbs like saber, conocer, querer, and poder actually change meaning depending on which past tense you use — "sabía" means "knew" but "supe" means "found out," and "no quería" means "didn’t want to" while "no quise" means "refused." Those pairs show up on the exam specifically because picking the wrong tense changes the sentence’s meaning, not just its grammar.
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